De las lavanderías centenarias hasta las máquinas de lavar centenarias, hay mucho más en la historia de la lavandería de lo que pensábamos

Lavanderías Romanas Antiguas

Si bien puedes pensar que dejar tus ropas en la lavandería es un invento del siglo XX, externalizar esta tarea doméstica se remonta a la antigua Roma.

Las lavanderías públicas se llamaban Fullonica, que funcionaban tanto con personas que lavaban la ropa como, de cierto modo, de las propias  máquinas de lavar. Ropas — la mayor parte de ellas estaban hechas de lana — se ponían en grandes tinas, donde el proceso de lavado era parecido con el proceso de pisar uvas. Excepto, en este caso, pisar en las ropas soltaba la suciedad.

Una vez que las ropas estaban limpias, se colgaban para secar y luego se cepillaban y cardaban para sacar el fieltro. Para ayudar a mantenerlas blancas, entonces se colgaban en cestas llenas de azufre o se refregaban con arcilla blanca.

Pala de Lavar Ropas

Los europeos medievales no dependían de las opciones de limpieza pública. Usando una combinación de palas de lavar, tablas de fregar y el río local, incluso cuando ese río estaba congelado, literalmente ellos golpeaban la suciedad de sus ropas.

Y si bien hoy podemos tirar una carga de ropa a diario o al menos hacer varias cargas a la semana, en ese entonces era común acumular un montón de ropa durante semanas o meses y luego lavarlas todas a la vez. Simplemente tardaba mucho lavar y secar todo.

Además, el jabón no siempre fue parte de la historia inicial del lavado de ropas, aunque podría usarse para limpiar manchas. En cambio, la ropa se empapaba en lejía, en un proceso llamado bucking, que estaba destinado a blanquear y limpiar las ropas.

A lo largo del tiempo, el río fue gradualmente reemplazado por grandes tinas de agua y tablas de lavar. Y una vez más, se volvió común enviar la ropa a lavar.

Nace la Máquina de Lavar

Si tuvieras que especular sobre la edad de las lavadoras, ¿Cuántos años crees que tiene? ¿Cien años? ¿150? Resulta que la primera lavadora fue diseñada por H. Sidgier, de Gran Bretaña, en 1782. Por supuesto, no se parecía mucho a lo que hoy consideramos una máquina de lavar ropas.

Pero es posible que te sorprendas al saber que incluso la lavadora eléctrica moderna es probablemente una parte más antigua de la historia de la lavandería de lo que crees. De hecho, el primero se inventó alrededor de 1900 y la primera comercializada — se llamaba Thor y se lanzó en 1907.

A diferencia de las máquinas de lavar actuales, que agitan, liberan detergente en momentos determinados y mucho más, lo único que hacía la lavadora original era girar la tina. Resulta que la tina no era impermeable y el motor no estaba protegido, lo que provocó cortocircuitos y accidentes eléctricos.

Y muy importante para nosotros, un año después, en 1908, Joe Barlow y John Seelig fundaron Barlow & Seelig Manufacturing, una empresa que hoy conocemos como Speed ​​Queen.

Después de eso, parece que cada década ha traído nuevos avances en la historia de las máquinas de lavar ropa:

  • 1927: Se incorporó por primera vez la función centrifugar.
  • 1937: Se patentó la primera máquina que podía lavar, enjuagar y centrifugar en un ciclo.
  • Década de 1950: Se introdujeron las máquinas de lavar automáticas que controlan todo, desde la temperatura del agua hasta los tiempos de ciclo, y comenzaron a ser más comunes en las lavanderías y, ocasionalmente, en los hogares.
  • Década de 1980: Se incorporaron más componentes electrónicos, como microprocesadores, lo que permitió que las máquinas consumieran menos agua y electricidad.
  • 1997: Se introdujo el primer ciclo de lana, algo que probablemente a los antiguos romanos les hubiera encantado.